The Melancholy of Post-Anime Blues: Exploring Mass Hallucination and the Shifting World of Japanese Anime

Japan Information

Have you ever felt that faint ache in your soul when your beloved anime stops airing, leaving you with a huge sense of “What do I do now?” Honestly, it’s practically more painful than a heartbreak. If you’ve spent weeks, maybe months, watching every new episode, analyzing theories, and sharing memes with friends online, you might recognize that heavy moment: you go to check if there’s a new episode, only to find… it’s over. Kaput. Done for the season. That’s precisely why you should keep reading, because we are about to dissect this bittersweet experience known as “post-anime blues” or “anime withdrawal,” and reveal how freaky it can get when fans around the world start sharing what they call a “Mass Hallucination,” claiming episodes that never existed. Trust me, it happens more often than you think, especially in the swirling chaos of English-speaking otaku circles. Plus, there’s a reason this whole phenomenon is more than just missing your weekly fix of dramatic plot twists and tearful character arcs—it’s a unique cultural tidal wave that might even overshadow heartbreak.

The Grief After the Anime Season (クール)

In Japanese, the broadcasting spans are often referred to as a “クール (cour),” basically a season of around 12 or 13 episodes. Imagine the hype for each new cour of your favorite show, say a mecha anime like ガンダム (Gundam) or a certain magical school narrative about witches on Mercury (hint: 水星の魔女). Week after week, you get your new episodes, watch them, rewatch them, discuss them on X, and even buy some sweet character merch. Then, as quickly as it arrived, the cour ends.

Cue the emptiness. We in English-speaking fandom might call it “post-anime blues.” Others phrase it as “anime hangover” or “anime withdrawal,” but in any case, it’s that wave of sadness hitting after the final episode drops. It somehow feels so abrupt, like having a bucket of cold water thrown in your face on a winter day. One moment, you can’t wait to see the protagonist unravel the next big twist, and the next, there’s nothing to look forward to next week.

On Japanese social media, people often complain this is more painful than a run-of-the-mill heartbreak, and honestly, can we blame them? Anime culture is so immersive that we revolve schedules around new releases. Perhaps you skip that late-night gaming session just to catch the new episode the second it goes live. Then, when that cycle is broken, it’s like losing a close friend you chatted with on the same night every week. If there’s no trusty continuation or at least a new show to fill the gap, that residual emptiness lingers, sometimes for months. Or years, if the next season hasn’t even been announced!

Why Continuations Are No Longer Guaranteed

It may seem strange if you’re new to Japanese anime. Why are there so many loose ends? Where are the epic final arcs that tie everything up? Let’s talk about the behind-the-scenes shifts in anime production. Years ago, studios often kept animating a show continuously until the manga or main story concluded, sometimes stretching it over hundreds of episodes. But then, all sorts of changes turned that tradition on its head.

First, there’s the obvious issue of catching up to the original source material. If an anime is adapted from a manga or light novel that isn’t finished yet, the series can quickly run out of storyline. Producing filler episodes used to be one solution, but nowadays studios aren’t as thrilled to churn out filler arcs. They can be a gamble: fans might criticize them for not being canon, budgets might not justify the extra production, and the relentless schedule exhausts animators.

Meanwhile, the shift in industry revenue streams has turned everything upside down. Back in the day, a TV station would pay broadcast fees to air a show, providing a somewhat steady income for the project. But as we moved into the era of streaming platforms and global distribution deals, the real money trickled from merchandising and DVD or Blu-ray sales, plus tie-in events. This changed the approach from “weekly must-watch TV” to shorter, more strategic bursts of anime releases, hooking fans but not draining the creative teams to the bone.

What further complicates this is the massive push for better working conditions in studios. Responding to notoriously tough environments, anime production committees started adjusting their pacing and scheduling. Drawing, animating, editing, voicing, and polishing episodes every single week without fail became nearly impossible to sustain with fewer staff, rising production complexities, and tighter budgets. So instead of guaranteeing a full run from start to finish—especially if the manga is still ongoing—anime series now often come in seasonal blocks. Some might never even get a second cour, and fans are left holding their breath, hoping they’ll see the continuation greenlit someday.

The Unexpected Vacuum

So here we are, finishing the final episode of a beloved series that we’ve anticipated for weeks. The heartbreak sets in. Without the comfort of a definite next cour, you may as well be floating in outer space, clutching your plushies and rewatching the last tears from your favorite character. There’s a peculiar sense of “sending off” or “送信感”—the Japanese text might call it a pun but basically it captures the notion of pressing that final “send” button on a message you can’t ever retract. The moment we say goodbye to a series we’ve invested so heavily in is a weirdly intense emotional crash.

And hey, we’re not the only ones to notice. “Post-anime blues” is a recognized concept in many English-speaking fan communities on X, Reddit, or in Discord channels. People joke about cycle after cycle of heartbreak, as if they keep falling in love and losing their beloved twice a year, every time a new major anime cour wraps up.

Enter the Realm of 集団幻覚 (Mass Hallucination)

Now let’s get to the truly wild part: sometimes, fans refuse to accept that the show ended. This phenomenon is called 集団幻覚. If we translate it directly, it becomes “mass hallucination,” and it surfaces in anime fandom when large groups of people collectively, and quite bizarrely, claim they watched an episode that doesn’t exist. This might sound like a swirl of madness, but it’s more about folks sharing an imaginary follow-up story on social media just to cope with the heartbreak.

Perhaps you’ve seen it happen with a big mecha show: in the final installment of ガンダム 水星の魔女, you watch the heroine deliver an epic speech to her rivals. But then you see tweets (or X posts, to be precise) about scenes that never aired—like references to a cameo or a huge revelation that you definitely didn’t see. Before you know it, a wave of fans jump on the bandwagon, discussing imaginary details about the “episode after the last episode.” They might even come up with elaborate fan art or comedic memes. The entire fandom can get so invested in these illusions that it creates a genuine confusion for outsiders.

Neon Genesis Evangelion fans used to do something similar when the original series ended on an extremely mind-bending note decades ago. People speculated about events beyond the official storyline, swapping theories or dream sequences as if they truly happened in a mythical Episode 27. Of course, there never was an official Episode 27 in the original run. This phenomenon keeps popping up in varying degrees whenever an anime ends abruptly. It’s like fans spontaneously create these illusions as a form of mass therapy, proving that when a beloved anime ends, the heartbreak is real enough to spark creative coping mechanisms.

The Stranger Case of ジークアクス

One particularly humorous example is the show ジークアクス (Zeke Ax, let’s call it). The final episode was clearly labeled as Episode 12, a neat conclusion. Yet the phrase “ジークアクス13話” (Zeke Ax Episode 13) started trending on X. Nobody could find official sources. People insisted they had seen Episode 13, describing random details, characters, and even quoting nonexistent dialogue. Some swore it featured an epic new mecha reveal that overshadowed all previous arcs. Others claimed a shocking betrayal was unveiled.

Believe it or not, thousands of fans hopped onto that discussion as if it were normal. And that, dear readers, is the essence of 集団幻覚. It’s not malicious spreading of misinformation—more like a collective daydream arising from the vacuum left by an abruptly finished anime. Fans harness that heartbreak and transform it into a new shared story. Sometimes, you might even see a comedic aside: “I can’t believe the animation was so top-tier in Episode 13,” or “I nearly cried when the protagonist confessed her love in Episode 13!” Meanwhile, those not in on the joke might scramble around streaming sites or even Google, exasperated that they can’t locate this elusive “Episode 13.” Usually, it’s all in good fun, an ephemeral phenomenon that eventually fizzles once the community collectively snaps back to reality.

Connecting to English Otaku Culture

English-speaking fans have their own version of these illusions, though it might not be as large-scale or well-defined as 集団幻覚 is in Japan. Often, it’s relegated to Reddit threads or Discord servers, with people role-playing hypothetical post-series arcs or jokingly referencing episodes that never aired. Where Japanese fans might call it “集団幻覚,” English discussions sometimes use straightforward terms like “mass hallucination.” On the flip side, you might see hashtags like #Episode13 trending, where everyone just plays along with a fictional continuation.

That said, many English-speaking otaku find the concept enchanting—it’s like a creative outpouring of the grief from losing your favorite show. It might not exactly match the Japanese approach, but we do see parallels when fans of a popular streaming-exclusive show collectively start “believing” they remember an extra finale or OVA that never existed. And in the cross-cultural swirl of anime fandoms, we love blending these experiences.

Feel free to compare it to those random “Mandela Effect” conspiracies floating around the internet—where people distinctly recall events or details that never happened. In the anime world, these illusions are created intentionally by fans starved for closure. “Wow, I can’t believe that entire Gundam cameo was real!” “Wait, Gundam cameo in what?” “Oh, you didn’t see that post-credits scene? Come on, it was mind-blowing!” And voilà, you’ve got yourself a microcosm of 集団幻覚.

The Shifting Landscape of Anime Broadcasting

Let’s talk more about why we see these abrupt endings. As mentioned, years ago, the standard practice was to keep animating until a series naturally concluded. Long-running hits churned out fresh story arcs weekly for years. But the anime world has changed drastically in the last decade or two, as technology and global audiences soared. DVDs and Blu-rays, once reliable sources of income, gave way to streaming. Meanwhile, the global appetite for anime expanded, meaning international licensing deals pushed studios to produce shorter, high-impact seasons.

Moreover, the production committees behind each anime rarely want to sink money into an indefinite broadcast schedule. If the original manga is still running, they might produce 12 or 24 episodes, then see how merchandise performs (like character goods, figurines, or limited edition items) before deciding on a second or third cour. If things go well, we might see a continuation in six months or a year. If not, fans are stuck with a partial adaptation.

This pattern is not necessarily bad. It can lead to higher-quality animation, better pacing, and less filler content. However, it adds a new dimension of heartbreak for fans who can’t be sure if or when their show will return. Some continue to buy official merch or even try pulling “ガチャ (Gacha)” to show their support—a Gacha (ガチャ) being a capsule-toy machine or online random item dispenser that’s as addictive as rolling dice in a casino. Hoping that good sales numbers will encourage the production committee to greenlight the next season, fans effectively hold their breath for months.

Living in the State of Anime Limbo

When an anime ends on a cliffhanger, watchers start speculating: “Is there going to be a movie sequel?” “Will they adapt the rest of the manga next year?” “Has it been canceled outright?” It’s a state of limbo. Some hardcore fans shift to reading the original manga or playing the related mobile game. Others wander the forums looking for theories and rumors.

And that’s exactly where 集団幻覚 might take root. In many ways, it’s a form of fan-created therapy—fans can’t handle the indefinite hiatus, so they basically conjure their own storyline, claiming it as real just for the comedic relief. You’ll see it more frequently if a show ended on a massive cliffhanger or if the last episode aired months ago with no official word since. Sound familiar?

In English-speaking otaku circles, you might see well-meaning folks joking on social media, “I can’t wait for Episode 13, the trailer was absolutely insane!” leading others to ask, “Wait, there’s a trailer?” before being told it’s just a bit of collective play-acting. In some sense, it’s akin to writing fanfiction but presenting it as if it actually aired. If you’re oblivious, you might be sucked in and actually believe it, albeit briefly, until you realize no official source has it.

When the Lines Blur

Of course, some poor souls get confused and start panicking, “Wait, did I miss an official update? Did streaming sites skip an episode?” This confusion generates a swirl that can be comedic or frustrating, depending on your perspective. But it’s also a testament to how passionate anime fans can be, bridging entire continents with shared illusions. We hear from fans in the United States, Europe, Southeast Asia, and beyond, all speaking the same emotional language of longing.

While some might find it silly, it highlights the power of fandom communities. In an era where anime can vanish from the broadcast schedule overnight, the temporary illusions are a testament to our communal love. Think of it like a secret handshake among fans: we all know the heartbreak, so when someone jokes, “Oh, I loved the scene in Episode 13 where the main character basically reveals everything,” you get the wink and nod. We’re coping together through the ephemeral nature of anime seasons.

The Future of Anime: Working With Shorter Seasons

So, what’s on the horizon for Japanese anime? Well, it might remain the norm for studios to produce shorter, well-polished blocks of episodes, aiming for high DVD or streaming sales, then pausing to measure fan reception. Maybe we’ll see more collaborations that drop entire arcs at once on streaming platforms, letting the binge-watchers devour them instantly. In any case, our ritual of weekly hype might shift further into these smaller windows.

As for longtime fans who grew up on never-ending shows, that might feel jarring. However, many appreciate that animators, voice actors, and studio staff get breaks to maintain a healthier workflow. The new approach also encourages better production quality and more consistent storytelling without forced filler.

But let’s not kid ourselves: the heartbreak isn’t going anywhere. The sense of “post-anime blues” is still going to thrive every time a stellar episode airs, then leaves us with a cliffhanger or an indefinite pause before the next storyline. We’ll see collective illusions or “mass hallucinations” pop up in fan communities big and small, filling the void with fantasies and comedic bits. And if someday a studio picks up that next cour, fans will rejoice, perhaps even referencing the illusions that got them through the wait. Remember the stories about “Zeke Ax Episode 13?” You’d see memes referencing how the “real continuation” was almost as awesome as the imaginary illusions fans once tweeted about!

So Is It More Painful Than Heartbreak?

Everyone experiences heartbreak differently, but here’s something to consider: heartbreak usually stems from one relationship, maybe a romantic partner, whereas the heartbreak from an anime’s end can sometimes involve entire fictional worlds, multiple characters, and countless hours of communal discussion. When you lose that weekly anchor, you’re not just losing one storyline; you might be losing your social routine, your speculation threads, your memes, your sense of belonging with other fans watching simultaneously.

In that sense, it’s entirely possible that finishing a beloved anime is more universally painful than heartbreak—because heartbreak is individual, while anime heartbreak can be felt collectively. We all share in it. We all post memes and jokes to dull the sting. And perhaps that’s the root of 集団幻覚. If heartbreak is too big to carry alone, the fandom will lighten it by weaving illusions together, letting everyone share in an imaginary continuation for a little longer.

Of course, none of this is to say heartbreak is a breeze. But in the anime community, we can’t help but notice how fan creativity and borderline delusional story-building arises from these show endings. Want to see more about your cherished characters? Make it happen in “Episode 13!” or in the soon-to-be-legendary “special OVA” that never truly existed. The lines of canon blur, but the heartbreak soothes slightly when we all share in the same illusions and jokes.

Embrace the Chaos

In the end, if anime fans in Japan or across English-speaking fandoms can harness that heartbreak and spin it into something collectively entertaining—like those fictional episodes—maybe it’s not such a bad deal. Sure, we might be left waiting years for the next animated cour to bless our screens, but in that gap, we bond over illusions and comedic banter, proving that the community’s passion is as fierce as it’s ever been.

So the next time your favorite anime ends abruptly and rumor has it there’s a miraculous “Episode 13” somewhere out in the digital ether, don’t be too alarmed. You’re witnessing one of the quirkiest coping mechanisms in online otaku communities. Lean into that chaos, share a laugh with everyone, and if you dare, add your own made-up details about the non-existent episode. Who knows, maybe you’ll spark a new wave of “mass hallucination” that brings fans together during those bleak moments with no official continuation in sight.

Odds are, as anime production committees continue to adapt to new revenue streams, labor constraints, and global expansion, we’ll only see more of these shorter seasons, indefinite breaks, and bigger waves of “post-anime blues.” But by also understanding this weird phenomenon of 集団幻覚 (Mass Hallucination), we can see that beyond the sadness, there’s a collective sense of fun. We grieve, we create illusions, we hype everything up, and eventually, we move on to the next shiny new series. Still, if that heartbreak creeps back in at the end of the next cour, don’t forget: you’re not alone in the post-anime void.

Just remember to check those trending topics on X or your favorite forum. You might discover that Episode 13 you’ve been craving has “already dropped”—somewhere in the collective imagination of otaku fans across the globe, eagerly awaiting the day the real next chapter hits the screen.

機動戦士Gundam GQuuuuuuX、2期はなぜ来ない!?

日本のロボットアニメを代表する存在として多岐にわたるシリーズを展開してきたガンダム。2024年4月から6月25日にかけて放送された最新作『機動戦士Gundam GQuuuuuuX(ジークアクス)』は、短期間かつ高品質な映像表現で多方面から話題をかっさらいました。でも、あっという間に最終回を迎えてしまい、「え、続編は?」「2期っていつ来るの?」と大勢がそわそわしているのが現状です。

未放送とされる13話や“集団幻覚現象”なるキーワードがネットをワイワイ騒がせているではありませんか。筆者も最初はスマホ片手に「じつはスペシャル版が放送されるんじゃない?」なんて期待していた口ですが、いろいろ掘り下げていくと「いや~、これは2期こないっぽい」という結論に至りました。

そこで、この特集ではGQuuuuuuXの放送状況や噂の13話の存在、ガンダム 2期 予測にまつわるファンの熱狂ぶりといったあれこれを語りながら、最終的に「ガンダムシリーズにおけるビジネスモデル」と「物語の完結性」を軸にして、2期がなぜ作られないと考えられるのかを真面目に考察していきたいと思います。“ガンプラ ビジネスモデル”というキーワードも交えつつ、筆者が全力で語ります。

GQuuuuuuXとは何だったのか?

まずは機動戦士Gundam GQuuuuuuXの基本情報です。タイトルの最後に“GQuuuuuuX”と入っているように、シリーズを象徴する主人公機がそのまま作品名にもなっているというインパクトが特徴でした。放送期間は2024年4月~6月25日で、多くの視聴者の予想より短い全13話構成。当然のように地上波の主要テレビ局でオンエアされただけでなく、大手動画配信プラットフォームでも配信され、リアルタイム視聴を逃してもすぐ追いかけられる環境が整備されていました。

物語としては、少年マチュが偶然手にした謎のMS(モビルスーツ)GQuuuuuuXをめぐる壮大な戦いが描かれます。バトルシーンはもちろん、キャラクター同士のドラマもやや重めのテイストで評判を呼びました。とはいえ12話が終わった段階で「ん? 13話は?」と首を傾げたファンが多数。実は13話は形式上“未放送扱い”となっているのです。これが後述の“集団幻覚”という騒動を引き起こす最大の火種でした。

幻の13話と集団幻覚現象

GQuuuuuuXにおいて、最も混沌度マシマシのキーワードが「未放送13話」。どうやら本編は全13話の予定だったはずが、実際は12話で幕を閉じ、最終回が6月25日に放送された段階で完パケ状態になってしまった……とされています。ところがSNSやイラスト投稿サイトでは「私、13話、ちゃんと見たよ?」とか「13話のGQuuuuuuXは暴走形態になった」なんて書き込みが続発し、二次創作のイラストまで量産されているのです。

これを指してネット民の一部は、“集団幻覚”と呼び始めました。要は「みんなで同じ幻のエピソードを空想で補完し始め、まるですでに本当に放送されたかのように盛り上がった」という感じ。実はこうした現象、過去にも某番組でも似たようなケースが語られたことがあるんですが、GQuuuuuuXの場合は特に「未放送13話が超衝撃的内容だった」とか「謎の新型MSが現れた」といった噂が混沌に拍車をかけています。

結果的に「見てないはずの13話について、ファンが盛り上がり続ける」という不思議な空気ができあがり、発売前の同人作品やファンアートでも13話設定が当たり前のように使われるようになりました。これはガンダムシリーズにまつわる“都市伝説”めいたノリそのもので、まさにネット文化が生んだお祭りと言えそうです。それにしても、こんな熱狂が起こるなんて、やっぱりガンダムというタイトルの影響力は強烈です。

ガンダムシリーズの最新ビジネスモデル

短期間で話題のアニメを放送し、主人公機のプラモデルを売り込む。ガンダムシリーズが積み上げてきた成功パターンは意外とシンプルと言われています。そもそも初代ガンダム誕生当時も「プラモデルなどのおもちゃ展開」を見据えた戦略があったのは有名ですが、現代ではガンプラを愛好するコミュニティがぐっと大人の層に広がり、製作を趣味とする人がどっしり定着しています。

つまり、放送後に関連商品が売れない他アニメとは違い、「ガンプラが出るなら買いまくる!」という固定ファンが確立していれば、それだけでしっかりした収益が見込めるわけです。新シリーズを作るための予算も回収しやすく、しかもガンプラの塗装や改造などを楽しむ層は熱量が高い。彼らが買い支えてくれるおかげで、ガンダムシリーズは安定した高クオリティを維持してアニメを作れるという図式になっています。これこそ“ガンプラ ビジネスモデル”と呼ぶにふさわしい仕組みで、作品と模型が二人三脚で走り続けるわけですね。

もっとも、すべてのMSが同じように売れるかといえば、話はそう甘くありません。結局のところ、物語でカッコよく描かれる“主人公機”のガンプラが断トツに売れる。同時にライバル機や脇役のMSはよっぽど強烈なインパクトでもない限り、主人公機ほどの売上には届きにくい。その実情を踏まえると、「いかに主人公機を人気者に仕立て上げるか」がガンダムシリーズのビジネスにおいて死活問題なのです。

主人公機ガンプラが売れる理由

例えばGQuuuuuuXは作品名からして「この機体が主役ですよ!」と強烈にアピールしています。外見はやや奇抜ながらも、独特のフォルムが多くの人を虜に抱え込み、大人から子どもまで「組み立てて飾りたい!」となるわけです。また、物語序盤から最後まで主人公が乗り続けるため、作品を象徴するアイコンになりやすいんですよね。

さらにメーカー側から見れば、「短期間で主人公機を一気に目立たせ、ガンプラを売り抜く」のが効率的。一昔前なら複数のクールに渡って各種MSを矢継ぎ早に登場させ、バリエーション豊富な商品を並べる方式も考えられました。でもやってみると「どれが真の看板MSか分からなくなる」「ファンの財布が限界を迎える」などの問題が発生しがち。結果として主人公機以外のガンプラが在庫を抱えてしまうケースもあるようです。だったらもう最初から“主人公機推し”でいこう、と割り切るのも納得といえます。

しかも最近はSNSで世界中がリアルタイムに盛り上がる時代。短期集中で作中のMSを1~2機ほど大々的に印象づけてガンプラを売り出す方が、話題の波を一気に作りやすいメリットもあるというわけです。他のキャラが乗る機体をいろいろ出しても結局「それよりも主人公機が欲しい!」という声が多く、ニーズが分散しない方が企業にとっても収益が安定しやすいのは明らか。

水星の魔女とスピンオフ学園モノ「青春フロンティア」

ところでガンダムシリーズの中でも大胆にコンセプトを変化させてきたのが「機動戦士ガンダム 水星の魔女」です。あれは奇抜な学園舞台と女性主人公の登場が話題を呼び、「なんか今までのガンダムと雰囲気違うんだけど!?」とファンがザワつきました。そしてそのスピンオフとして「青春フロンティア」という学園モノが公開されるという驚きの展開。どうやらこれはパラレルワールド設定らしく、メインのMS戦をほぼ封印したキャラ同士の青春ドラマが描かれるようです。

「いや、ガンダムといえば壮大なロボットバトルでしょうよ!」と思う人もいるでしょう。でもあえてMSがほとんど出てこないとなると、学園ラブコメや青春ものが好みの層にもアピールできる。ロボットバトルだけがガンダムのすべてではない、という多様化を象徴している作品ですね。これはブランド全体の裾野を広げる戦略、言い換えれば新たな客層を味方に引き込む狙いにも思えます。まるで「ガンダムだからといって布教しにくいわけじゃないんだよ、むしろこんなのもアリでしょう?」と新しい楽しみ方を提示している感じです。

なぜGQuuuuuuXの2期がないのか(予測)

「GQuuuuuuX 続編期待」などの声がとにかく熱いですが、筆者としてはどうしても「2期は来ないんじゃん?」と推測しています。それには大きく二つの理由があると考えます。

ひとつめはビジネス戦略面。さっき言ったようにガンダムは“主人公機のガンプラを集中的に売る”ことが肝。GQuuuuuuXも放送開始前から話題づくりがされて、あちこちでプラモデル関連のPRが走っていましたが、最終回付近でガンプラはかなり売り切れ状態になったという噂もあります。つまり、この時点でメーカー的には「主役メカを大ヒットさせる」という目的がほぼ達成されているのではないかと。2期を作って新たな機体を投入するとか、改修型GQuuuuuuXを発売するとか、やり方はあるでしょう。だけど、それがかえって人気分散のリスクを高める恐れも否定できません。主人公機のブランド価値を保つには、短期集中でピークを作ったあとにスッと引くほうが美味しい場合があるのです。

ふたつめは物語としてきれいに完結している風だという点。実際12話時点でマチュとGQuuuuuuXの戦いはきっちりカタがついていて、エンディングも後味良くまとめられていました。「この続きがあるとしたら蛇足になりそう」というファンの声も少なくありません。ガンダム 2期 予測に関する議論の場でも、「あのラストで終わってくれたからこそ神作品なのに」という意見がちらほら見受けられます。

もちろん、世の中には「新主人公機を投入して第2クール目突入!」みたいな手段もあるでしょう。けれど、すでに“GQuuuuuuX”という名前を冠したアニメとしては、もう十分に役目を果たしたとも考えられるのです。作品名=主人公機というインパクトのおかげで、そのMSの鮮度を保てるのはあまり長くありません。むしろここで終わり切ることこそ、ガンプラ ビジネスモデルの成功例としてはベターではないかと思います。

ガンプラ文化を支える20代から30代男性たち

短期集中でアニメを作り、主人公機のプラモデルへファンの購買意欲を向かわせる……この方程式が成り立つのは、ガンプラというホビーが単なる“おもちゃ”を超えた存在に進化してきたからです。特に20代から30代のファンたちは子どもの頃からガンダムシリーズに触れ、大人になってもプラモデルを組む楽しさを知っています。筆者の周囲にも「仕事終わりの夜はガンプラ作りが至福」とのたまう人が何人も。

ガンプラは無塗装でパチ組みするもよし、専用の塗料でカスタムカラーに塗るもよし、さらに改造パーツを装着するもよし。SNSを見れば完全オリジナルの“派手盛り改造機”が何百、何千と公開されており、腕に覚えのある猛者たちが自分なりのガンダムスタイルを披露するのが当たり前です。これが「作って飾る」という枠を越えたコミュニティ文化を形成し、イベントや展示会で盛り上がる土台にもなっています。

そうやって、ガンプラを軸にした深いファン層がしっかり根付いていることで、短期アニメが放送されれば「あ、ガンプラ買おう!」とスイッチが入りやすい流れが生まれるわけですね。GQuuuuuuXに関しても「未放送13話をガンプラで再現してみた」「GQuuuuuuXの最終形態を自作した」などのテーマでSNSにアップする人がいて、ファン同士が「おお、すげえ!」と盛り上がる光景をちょくちょく見かけます。そこにこそビジネスとカルチャーが完全に融合したガンダムの強さが凝縮されているように感じます。

ネット上の続編期待とミームの広がり

GQuuuuuuXは放送後、Yahoo!知恵袋あたりでも「どう考えても2期はあるはずでは?」「続編いまかいまかと待ってます!」との問いが何度も書き込まれ、回答者たちも「いや、公式アナウンスがない以上わからない」「ファン的には欲しいけど…」といったやりとりを展開しています。ファンコミュニティが盛り上がっているということはつまり、作品への愛着が強い証しということでもあるのでしょう。筆者としてもこの熱狂が嫌いなわけじゃないです。

また、SNSを賑わすミーム文化も面白いです。「13話はもう幻の回だから、俺たちみんな幻覚見てるんだよ」みたいなネタが拡散されたり、主人公機GQuuuuuuXをパロディ化したキャラクターが他のアニメ作品のOPに飛び入り参加している風のコラ画像が作られたり。こうした創作が縦横無尽に回り続けることで、作品の寿命は大幅に伸びていきます。正式な続編がないからこそ、ファンが自由に妄想を広げて盛り上がる余白がある、とも言えるかもしれません。

まとめ~なにげにすごいGQuuuuuuXの無限の可能性

結局のところ、“GQuuuuuuX 続編期待”は続くけれど、実際に2期が制作される確率は極めて低いように見えます。短期放送で話を完結させ、主人公機のガンプラを集中販売する戦略は、ガンダムシリーズがここ数年で培ってきた成功ルートと言えますし、マチュとGQuuuuuuXの旅路は12話できっちり終わった感があるのも事実。いつまでもダラダラ引っぱるより、一発で爪痕を残す形で退場するほうが、ビジネス的にも作品的にも“おいしい”わけですね。

とはいえ、未放送13話の幻は終わりなき拡散を続け、集団幻覚というコミカルで熱い形でみんなの心をつかんでいます。ファンアートや動画配信での妄想設定によって、ある意味で“13話はみんなの頭の中で放送され続けている”状態とも言えそうです。そしてもしかしたらいつの日か、思いがけないコラボや外伝で“13話”が公式に何かしら説明される可能性がゼロとも限らないのがガンダムの奥深さ。

筆者自身は、「GQuuuuuuXよ、一度きりの舞台で華々しく散っても、そのエネルギーはファンの心の中に生き続ける」のがいちばん美しい形だと感じています。ガンダム 2期 予測はたしかにワクワクする話題ですが、ビジネスモデルやストーリーテリングという観点でも、「ここで終わるからこそ完成度が高い」と思うのです。もちろん、今後また新しいガンダム作品が登場したら、それも短期ローテで主人公機を全力プッシュするでしょう。そのたびに新たなガンプラが生まれ、ファンたちは夜な夜なニッパー片手にプラ板や接着剤と格闘するわけです。というわけで、もし「未放送の13話があるなら今すぐ観たい!」と叫んでいる方がいたら、まずはプラモデルを組み立てながら想像を膨らませるのもアリかもしれません。いつの日か実現するかもしれない新世界に向けて、いっしょにワクワクしていきませんか。

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